头孢不属于青霉素，但两者存在相同之处，两者的化学结构均含β-内酰胺环，所以均属于β-内酰胺类抗生素。其不同之处在于头孢菌素的抗菌谱相对较广，对革兰氏阳性菌、革兰氏阴性菌均有较好的抗菌作用。与青霉素相比，过敏反应较少，过敏反应的症状较轻微。所以对青霉素类抗菌药物过敏的患者，一般通过头孢菌素类药物治疗。

头孢菌素类药物种类较多，根据其发明年代的先后顺序以及抗菌特点的不同，可分为一代、二代、三代、四代和五代头孢。而青霉素类抗菌药物属于广谱抗菌药物，易导致严重的过敏反应，严重者可导致过敏性休克，用药前必须进行皮试。