按照中医理论分析，厚苔主要是由体内有积食或痰湿、湿浊、水湿之邪所致。体内有食积，会导致脾胃运化功能下降，舌苔由胃气所化生，因此会出现舌苔较厚的表现。当体内有痰湿、湿浊或水湿之邪时，由于脾运化水湿作用下降，也会导致舌苔出现比较厚的表现。若舌苔较厚的时还出现腻的表现，更加证实是由体内痰湿或水湿之邪所致。
舌诊是中医具有特色，是独有的一种诊断方式，可以通过舌头大小、形状、颜色，以及舌苔的颜色、形状、厚薄、润燥与否，判断疾病病性、病位。中医认为舌苔由胃气所化生，人体五脏六腑皆禀气于胃，通过观察舌苔颜色、形状、厚薄、润燥与否，可以判断五脏六腑的功能状态，以及是否有病邪、病邪的病位所在。正常情况下人体应是淡红舌、薄白苔，即舌头上舌苔为薄薄一层，通过薄白色的舌苔可以看到舌体。若舌苔变厚，透过舌苔不能看到舌体的颜色，通常称为厚苔。
