龋齿其实是一种以细菌为主要病原体，在多种因素的作用下发生的慢性进行性破坏的疾病。
龋的疾病过程与多种因素相关，现在研究已经证明，牙菌斑中的致龋菌是龋病的主要病原体。致龋菌在牙菌斑中代谢，从饮食中获取糖类，产生以乳酸为主的有机酸，导致牙齿硬组织中的羟基磷灰石发生脱矿溶解，在蛋白酶作用下结构中的有机支架遭到破坏。
在临床上，龋齿主表现为形成不能自体修复的龋洞。如果发生龋洞不及时进行人工修复，病变会进一步的向深层发展，会导致牙齿内部的牙髓发生感染，甚至感染根尖周组织，导致机体发生较为严重的炎症性病变。
