首先需要了解正常孩子的呼吸频率，平时观察孩子呼吸频率应该在孩子比较安静时进行，要排除掉哭闹和发热一些其它干扰因素。孩子的呼吸频率大多数可以通过听诊或者观察孩子腹部起伏来数1分钟的呼吸频率，当然也可以用一些棉花或者小棉絮放在孩子的鼻孔边缘，观察棉花絮摆动情况，从而计算孩子的呼吸频率，一定要同时观察呼吸节律和呼吸深浅。
不同年龄组小儿呼吸频率正常范围有所不同，年龄越小，呼吸频率相应就越快。新生儿呼吸频率一般在40-45次/分；对于＜1岁的孩子，正常呼吸频率在30-40次/分；1-3岁之间正常呼吸频率是25-30次/分；4-7岁的孩子呼吸频率是20-25次/分；＞8岁以上、8-12岁的孩子的呼吸频率大概在18-20次/分，基本和成年人差不多。
新生儿以及生后数月的婴儿，这个年龄阶段由于孩子呼吸极不稳定，可以出现深浅呼吸的交替或者呼吸节律不规整，出现一些间歇或者暂停的现象，其实在一定程度上是一个生理现象。呼吸困难第一个印象是呼吸频率增快，年龄越小越明显。世界卫生组织对于儿童呼吸频率会强调呼吸增快是儿童肺炎的一个主要标准。
呼吸增快的标准，呼吸增快指婴幼儿，对于＜2个月以内的婴幼儿，呼吸频率≥60次/分；2-12个月的孩子，也就是2个月以上、1岁以内的孩子呼吸频率＞50次/分；1-5岁的孩子呼吸频率≥40次/分，这些标准都达到呼吸增快的标准。呼吸频率减慢或者节律不规整也是患儿呼吸状态不稳定的一个危险征象。孩子患肺炎以后，当呼吸方面出现以下任何一个情况，家长要提起相应重视，比如：
1、首先在正常情况下，如果没有哭闹，没有发热的情况，呼吸频率持续≥70次/分，对于小婴儿呼吸频率持续＞70次/分，对于年长的孩子呼吸频率持续≥50次/分，当然前提要除外发热、哭闹一些其它影响因素；
2、孩子有呼吸困难表现，出现吸气三凹征阳性或者鼻翼煽动的情况；
3、孩子出现间歇性呼吸暂停、深大呼吸，以上都提示孩子的病情非常严重，需要及时住院治疗。