新型冠状病毒肺炎，即新型冠状病毒对肺脏组织的损害引起的炎症，将其定义为新型冠状病毒肺炎。此前需要区分细菌和病毒，细菌是在人类生活当中感染性最强的物种，细菌和病毒的区别就在于细菌有细胞壁，而病毒并没有。平时用的抗生素主要是针对细菌起作用，使用抗生素之后，细菌由于不能产生细胞壁导致其死亡，而病毒和人体细胞类似，因此平时用的抗生素对病毒没有杀灭作用。
新型冠状病毒叫冠状病毒，是因为形态像花冠样，且大约有6种冠状病毒，比较有名的是SARS病毒和中东呼吸窘迫综合征病毒。此次发现的冠状病毒是新型的冠状病毒，之前在人体中并没有发现。
这种病毒主要存在于动物，比如蝙蝠，可以在人类之间进行相关传播。这种新型冠状病毒肺炎的表现跟之前的SARS相比有明显的不同，其特点是上呼吸道感染症状相对比较轻，即咳嗽、咳痰、流鼻涕的症状相对比较轻，表现为干咳，白细胞升高并不明显而淋巴细胞进行性下降，肺部CT可以看到肺脏有毛玻璃样的改变，而且是双肺病变。