硝普钠不能用于任何类型的休克，发生休克时不能使用硝普钠进行治疗。因为发生休克时，患者会出现明显的低血压，而硝普钠是一类扩血管药物，会导致患者血压进一步下降，因此在休克时禁忌使用硝普钠。
临床上硝普钠主要用于急性心力衰竭或者是高血压危象的抢救，在发生高血压危象或急性心力衰竭时，硝普钠通过扩张小动脉及静脉，降低心脏的前后负荷，从而显著减轻心脏负担，缓解急性心力衰竭的症状。同时，由于可以直接扩张动静脉，可以使患者的血压显著下降，所以硝普钠用于急性心力衰竭和高血压危象时，都是一线的使用药物。而发生休克的患者，其血压已经下降到了正常值的下限，如果这个时候再使用扩血管药物，就会导致患者血压急剧下降，从而发生不可逆的脏器损害，导致临床死亡。
临床上休克发生的核心环节是有效循环血容量的不足，根据休克病因，分为四大种类型。第一类叫低血容量休克，包括失血性休克以及失液性休克。第二种类型是分布性休克，包括感染中毒性休克、过敏性休克、神经源性休克等。第三种类型是心源性休克，常由于心力衰竭或是急性心肌梗死导致。第四种休克类型是梗阻性休克，比如肺栓塞、心包填塞等导致的休克。
