喘息性支气管炎临床表现多有上呼吸道感染症状。患儿低热或不发热，咳嗽以刺激性干咳为主，不咳时喉部听到痰鸣音、喘鸣音，但无明显呼吸困难、无喘憋症状。夜晚或清晨哭闹时咳喘加重似哮喘样，喘息严重时可出现发绀，大多数喘息性支气管炎患儿精神及一般情况良好。在儿科经典教科书上将喘息性支气管炎定义为一组临床综合征，泛指一组有喘息表现的婴幼儿急性支气管炎，支气管感染，一般发病年龄为1-3岁。喘息性支气管炎长期发于上呼吸道感染后，病情大多不重，有低到中度发热、轻到中度咳喘，预后大多良好，不再反复发作。经远期追踪观察，发现有部分孩子发展成支气管哮喘。
医学上认为喘息性支气管炎是独立性疾病。另外是因支气管哮喘是长期慢性疾病，治疗上存在一定难度，家长和喘息性支气管炎患儿对哮喘诊断也存在顾虑，因此过早诊断哮喘可能对患儿和家长心理负担较大。而认为喘息性支气管炎和哮喘是同种病的原因，是两者临床症状十分相似，治疗原则相同。另外，由于外国著名教科书中没有喘息性支气管炎这个疾病，因而主张婴幼儿哮喘取代喘息性支气管炎诊断与国际接轨。
所以喘息性支气管炎与哮喘是否属同种病，仍有争议，有待医学进一步发展，从而更深层次地认识和了解两种病的本质、解决争议。