脑膜炎的症状首先就是头痛，波及到脑膜剧烈的头痛，有些人会有胡言乱语、记忆力减退等等一系列症状，可能突然不认得家、不认得路了，突然词不达意、乱说话，这都是些脑膜炎的改变。
90%的人最先的表现都会有头痛，因为炎症波及到脑膜，刺激到脑膜，如果只是脑炎，没有波及到脑膜，头痛不会很明显，刺激到脑膜就会产生剧烈的头痛，也是第一个表现。但头痛的病人并不都是脑膜炎，第一次发生的症状，头痛的症状发生改变的，这时候都不能用单纯的偏头痛或者紧张头痛去考虑。
胡言乱语如果不伴有头痛症状，也不完全考虑脑膜炎，诊断还需要其他的一些来帮助，比如血液检查、脑脊液检查、腰穿检查，来判断脑内有没有炎症。
