潮式呼吸多见于比较严重的疾病，或者某些疾病的后期、晚期，这个呼吸一般就是逐渐变缓、变慢，然后直到暂停，然后呼吸再潮式的加强，这样循环往复，呈现一个跟海浪似的呼吸一波一波的加强，一波一波减弱的状态。
一般是呼吸中枢对二氧化碳这个感受，已经非常迟钝，会出现这个情况，所以在某些病的晚期，如呼吸衰竭的时候，还有一些脑血管病或者中毒性疾病。主要是影响到中枢，就是大脑这边的感受，所以都是在晚期疾病，当然还有一些老年人的心脏病到晚期的时候，都会出现这种潮式呼吸。
在中医来讲肺肾两虚，阳气基本上快够不上，虚到一定程度无以支持呼吸的力度，肺主气的功能和肾纳气的功能都大幅下降。这个是阴阳亏虚到要衰竭、要离绝的程度，所以这个时候应该是赶快培补元气来支持呼吸，然后来挽救危重的病情。
