风湿性心包炎多与风湿性心脏炎、风湿性心内膜炎同时存在，称为全心炎。主要是累及心包脏层，呈浆液性或浆液纤维素性炎症，心外膜结缔组织可发生纤维素样变性，心包腔内可有大量的液体渗出，导致心包积液。当有大量纤维蛋白渗出时，心外膜的表面纤维素因心脏不停搏动而呈绒毛状，因此也称为绒毛心。
恢复期浆液逐渐被吸收，纤维素大部分被溶解、吸收，少数发生机化，从而使心包的脏层和壁层发生粘连，少数可完全粘连，形成缩窄性心包炎。心包炎的早期积液量较少时，患者可能有心前区的疼痛，有时可闻及心包摩擦音，心电图ST段广泛的弓背向下抬高。积液量多时可能出现心前区的搏动消失、心音遥远、颈静脉怒张、肝大等心脏压塞的症状，患者心脏呈烧瓶样增大，心电图示低电压，ST段回到等电位线上，并出现T波的改变，此病可以通过超声心动图确诊。
