乙肝一般为感染乙肝病毒后引起，感染途径主要包括母婴垂直传播、血液及体液传播。母婴传播并非遗传形式，指的是母亲患有乙肝，未做好阻断措施而感染婴儿。其包括宫内感染，即在怀孕期间及围生产期感染，此外还包括分娩后传播途径。宫内感染主要经胎盘获得，约占乙肝阳性孕妇5%，可能与妊娠期胎盘轻微剥离有关，因此比例并不是很多。目前乙肝病毒经过精子或卵子携带病毒传播可能性尚未证实，而围生期传播及分娩传播为母婴传播的主要方式，多因婴儿破损皮肤或黏膜接触到母亲血液、羊水或阴道分泌物而传染。分娩后传播主要是由于母婴间密切接触引起。我国母婴垂直传播占主要部分，且此时期感染后多数患者为慢性乙肝。

其他人多由血液及体液传播，血液中如果病毒含量很高，进入人体即可造成感染，如输血、输注血制品、注射、手术、针刺、共用剃须刀、牙刷、血液透析、器官移植等。随目前一次性注射器用品普及，医源性传播率明显下降。但部分拔牙、补牙患者或纹身的人群有时可传染乙肝，因上述操作并非为一次性用品。此外密切生活接触及性接触也可作为乙肝病毒感染途径，其它途径如经过破损消化道、呼吸道黏膜及昆虫叮咬理论上均有可能感染，但可能性极小。