胆固醇高在早期通常不会有症状出现，部分患者可以出现记忆力减退、乏力、头晕等症状，但通常在检查时除高脂血症之外，不会发现其他问题。患者进行降脂治疗之后，记忆力也会逐渐恢复，其他症状也会有所缓解。
随着胆固醇的升高，引发动脉粥样硬化时，症状会比较明显。一旦动脉粥样硬化比较重、阻碍到血流，如果发生在脑部，会导致短暂脑缺血发作、脑梗、脑出血、肢体活动障碍，并且会出现头晕、头痛，恶心、呕吐、乏力、视物模糊等症状。如果发生在心脏，会出现心绞痛、心肌梗死；如果发生在下肢，会出现间歇性跛行，因此胆固醇升高必须提早进行干预。
