心脏像一个泵，在心脏收缩时，将血液从心室泵到动脉，供应全身组织氧气和营养物质。由于心脏结构和功能的异常，如心肌梗死、心肌炎、心肌病、高血压以及心脏瓣膜病等疾病，引起心室充盈和射血受损，导致心脏泵血功能降低，就称为心力衰竭，这也是心力衰竭发生的主要原因。
心力衰竭患者可以表现为呼吸困难、乏力和液体潴留，如双下肢浮肿、全身水肿等。心力衰竭是心血管病最严重的阶段，患者死亡率高，预后不良。心力衰竭患者的死亡原因依次为泵衰竭占59%，心律失常占13%，心源性猝死占13%。
根据心衰发生的部位可以分为左心衰、右心衰和全心衰。根据左室射血分数，心力衰竭又可以分为收缩性心力衰竭和舒张性心力衰竭。根据心衰发生的速度可以分为急性心力衰竭和慢性心力衰竭。
