重症胰腺炎是胰腺炎的非常严重的一种类型，它的主要诊断是依据有无器官功能的衰竭决定。如果胰腺炎患者同时合并器官功能衰竭，包括肺功能、心脏功能、肾脏功能衰竭，也可以诊断为重症胰腺炎了。在此基础上如果还合并周围器官的并发症，也可以称为重症胰腺炎。
对于合并器官功能衰竭的重症胰腺炎患者，又分成了两类，包括中度重症胰腺炎、重度重症胰腺炎。如果器官功能的衰竭可以在48小时内得到纠正，可称为中度重症胰腺炎，预后较良好。
如果器官功能衰竭超过48小时，则称为重度重症急性胰腺炎，其治疗手段较复杂，预后也相较其他胰腺炎差。
重症急性胰腺炎的诊断，实际上在国际上已经有标准化诊断标准。即必须要有器官功能衰竭，且根据衰竭时间长短，可以分为中度和重度。对于有器官功能衰竭的重度重症胰腺炎，需要及早诊断，及早治疗，才能取得良好的治疗效果。
