正常血压的压差在30-40mmHg，一般情况下，当压差＞60mmHg时，称为脉压增大。脉压增大多见于老年人，主要原因是收缩压升高，舒张压下降或不变所导致，产生的主要机制与大动脉弹性减退有关。
大动脉弹性减退，失去弹性扩张，储存血液的能力降低，在收缩期时不能缓冲从心脏射出的血液的压力，所以会导致收缩压升高。但是在舒张期时，又不能提供弹性回缩力。
弹性回缩力是舒张期血流的推动力，没有弹性回缩力，舒张压就比较低，表现为脉压差增大。这种血压类型被称作单纯的收缩期高血压，治疗时要注意兼顾收缩压和舒张压。
如果只考虑收缩压，而舒张压降得过低，会出现非常严重的后果。因为心脏的供血主要发生在舒张期，舒张期压力必须达到60mmHg，才能保证心脏供血，否则容易出现心肌缺血的表现。
