老年人不明原因突然消瘦常常不被本人重视，由于家人经常生活在一起，也难以察觉他们的身体变化，殊不知这往往是疾病，特别是恶性肿瘤早期的征兆。原因有两个：
1、恶性肿瘤是慢性消耗性疾病，肿瘤细胞生长过程所需要的能量和营养物质远远多于机体正常组织，随着肿瘤逐渐长大消耗也会逐渐增加；
2、肿瘤合并的出血、发热等情况，以及肿瘤产生的毒性物质，常常会影响患者食欲，导致消化吸收功能不良和机体代谢紊乱，使营养摄入明显不足。
这两种原因往往是并存的，使蛋白质、脂肪等营养物质入不敷出，机体能量储备日益减少，最终使患者出现严重消瘦。因此特别是老年人出现突然消瘦的情况，一定不能听之任之，要到医院查明消瘦原因，除恶性肿瘤外，还可以是糖尿病、甲亢、结核、慢性肝炎或肾上腺皮质功能减退等原因。
