病理学的分级的概念和临床分期的概念，不属于同一个层次或者同一个范畴。乳腺癌的分级表示的是癌细胞和组织的异型性，一般在病理学上分为三级，即Ⅰ级、Ⅱ级和Ⅲ级，常用来描述乳腺癌细胞和组织的异构性，以及乳腺癌的侵犯、浸润、发展的程度，与临床上的分期完全不是一回事。
在临床上也分为早期、中期和晚期，以乳腺癌为例，指的是疾病发展的程度是初始阶段，还是到了中间阶段，还是到了全身播散、转移、扩散的晚期阶段。对于相当多的一部分乳腺癌Ⅱ级的病人，可以处于早期或者早中期。
在临床上，希望许多病人都能在早期获得乳腺癌的诊断，通过穿刺活检就可以定性地知道乳腺结节是否为乳腺癌，也可以大概知道是几级的浸润性的乳腺癌，来帮助选择治疗方案。
