脂肪肝症状较少，很多患者都是因为体检或者其它疾病做肝脏影像学检查时发现，比如有些患者在做胸部CT时，正好扫到一部分肝脏发现脂肪肝，多数患者确诊脂肪肝时没有自觉症状。如果出现症状，一般是肝脏肿大引起，有肝区不适、肝区胀闷感。一般单纯性脂肪肝没有脾肿大，除非已经发生脂肪性肝炎或者有肝硬化时，合并有病毒性肝炎，会引起脾肿大。
部分慢性脂肪肝患者，在漫长病程中有时会出现食欲减退、恶心、乏力、肝区疼痛、腹胀以及右上腹压迫感和胀痛感，患者会去医院检查，做腹部B超、肝脏功能检查，如果排除病毒性肝炎，才可以诊断脂肪肝。
所以，大部分患者是因为体检或者其它检查做腹部B超或者腹部CT、核磁影像学检查而诊断脂肪肝，只有少部分患者有症状，比如食欲减退、恶心、肝区不舒服。临床确诊脂肪肝需要做肝组织活检，但是临床上应用较少。
