黑便如果是消化道出血，是消化科临床上最急、最重的疾病。但黑便要区别是否是消化道出血，也可能由饮食和药物造成，饮食因素如最近进食鸭血，食用较多的血制品食物可能会表现出大便呈黑色，其它药物如铁剂、铋剂、中药或食用碳，也可能出现黑便。所以如果患者单纯表现出大便黑色而没有其它任何表现，需要考虑食物和药物因素。
如果去除药物和食物因素，就需要考虑是否存在消化道出血，如果是黑便，最常见的是上消化道出血。上消化道出血最常见的疾病分别是消化性溃疡、肝硬化、食管-胃底静脉曲张、破裂出血引起来的黑便。服用某些药物或外伤、手术，这种应激状态造成的急性胃黏膜损伤是引起上消化道出血最常见的三大病因。
