胆管炎的主要症状包含腹痛、黄疸、发热，属于急性胆管炎典型的表现。但如果急性胆管炎没有积极有效的控制，胆管内压力逐步上升，有可能会转变为极重症的胆管炎，也称为急性梗阻性化脓性胆管炎。
这种情况下不仅会出现上述三个症状，还会进一步出现感染性休克以及神经中枢抑制，比如意志模糊或者昏迷等表现。主要原因是胆道梗阻引起相应的感染，胆管内压力升高会出现胆血反流，脓性胆汁及大量细菌会反流到血液中去，从而引起严重的全身感染表现。
全身感染严重的情况下就会引起休克以及出现中枢神经系统的异常改变，所以胆管炎需及时给予消炎对症的处理。最主要的是针对引起胆管炎的因素给予及早治疗，包含胆管狭窄、胆管结石，某些胆管肿瘤梗阻的情况下也有可能会引起胆道感染的表现，治疗病因后胆管炎能有效恢复。
