牵引是借助外力使关节和骨折产生复位或者治疗作用，下肢如果发生骨折，骨折端会出现错位，甚至损伤到周围的正常结构，如肌肉、神经、血管，所以为了让骨折端能够复位，同时松弛肌肉，避免肌肉回缩，可以采用牵引的方法，如下肢骨折后可以用跟骨牵引，通过一定的重量牵拉，使骨折端复位。同时肌肉能够恢复正常强度，避免挛缩，可以为下一次的骨折复位提供良好的条件。
如果不进行牵引，有时骨折端扦插或者错位后下一次骨折复位会比较困难，同时肌肉处在挛缩的状态，也不利于肌肉功能的恢复。除了具有骨折复位的作用之外，牵引还具有治疗作用，如颈椎病可以做颈椎牵引，使关节间隙拉开，帮助复位，减轻脊髓受压、水肿，可以改善颈椎病的症状。
