腰椎钙化是腰椎退变的一个合并症，实际上是人体的一种自我保护机制，因为腰椎在老化过程中会出现局部不稳定，导致局部出血，血肿机化以后，导致骨髓干细胞聚集，随后形成骨刺。一般情况下，骨刺是有助于稳定腰椎的，但如果骨刺向神经方向生长，就会导致椎管狭窄和坐骨神经痛。
影像学上可以发现一些钙化的痕迹，比如X片上可以发现腰椎失去原来正常的一个四方形结构，看上去骨皮质发白，而且骨密度提高，可以看到很多像牙齿形状一样的骨刺。有些骨刺甚至可以相互连成一片，看上去像许多腰椎骨头，通过桥梁相互连接在了一起。
要精确地判断钙化的程度和部位，需通过CT，可以看到钙化是宽基底还是窄基底，是黄韧带的钙化还是后纵韧带的钙化，是连成片的钙化还是独立自主的钙化，而且可以判断钙化灶与神经的关系，这样有助于手术中凿除钙化的组织。