支气管哮喘是一种以慢性气道炎症和气道高反应性为特征的抑制性疾病，以反复发作的喘息、咳嗽、气促、胸闷为主要临床表现，常在夜间或凌晨发作、加剧。儿童支气管哮喘发作时，双肺可闻及散在或弥漫性以呼气相为主的哮鸣音，且呼气相延长。呼吸道的症状表现形式和严重程度具有随时间变化的特点，并常伴有可变的呼气气流受限，如典型哮喘的呼吸道症状，具有以下的特征：
1、诱因多样性：常有上呼吸道感染边缘暴露、剧烈运动、大笑、哭闹、气候变化等诱因；
2、反复发作性：当遇到诱因时突然发作或呈发作性加剧；
3、时间节律性：常在夜间及凌晨发作或加重；
4、有季节性：常在秋冬季节或换季时发作或加重；
5、可逆性：平喘药通常能够缓解症状，可有明显的缓解期。
哮喘患儿最常见的异常体征为呼气相哮鸣音，而在慢性持续期和临床缓解期患可能没有异常体征。重症哮喘急性发作时，由于气道阻塞严重，呼吸音可明显减弱，哮鸣音反而减弱甚至消失，称为沉默肺，此时通常存在呼吸衰竭的相关体征，甚至危及生命。哮喘患儿肺功能具有明显特征，即有可变性的呼吸气流受限和气道反应性增加。