儿童慢性咳嗽是指咳嗽为主要或唯一临床表现的疾病，病程大于4周以上，胸部X片未见明显异常。儿童慢性咳嗽的定义与成人不同，引起的病因与成人也不尽相同，且随年龄段而有所变化，因此临床诊断儿童慢性咳嗽应充分考虑年龄因素。儿童慢性咳嗽的常见原因，以年龄阶段划分为0-6岁和6岁以上至青春期，具体如下：
1、0-6岁：婴幼儿期、学龄前期，常见慢性咳嗽的病因有呼吸道感染和感染后咳嗽、咳嗽变异性哮喘、上气道咳嗽综合征、迁延性细菌性支气管炎和胃食管反流等；
2、6岁以上：学龄期至青春期，常见的慢性咳嗽病因有咳嗽变异性哮喘、上气道咳嗽综合征，心因性咳嗽等。
儿童慢性咳嗽诊断需与特异性咳嗽病因相鉴别，如先天性呼吸道疾病主要常见于婴幼儿，尤其是1岁以内的孩子，包括先天性食管气管瘘、先天性血管畸形压迫气道、喉气管支气管软化或狭窄、支气管肺囊肿、原发性纤毛运动障碍、胚胎源性纵隔肿瘤等，以及异物吸入、其他特定病原体引起的呼吸道感染，如百日咳杆菌、结核杆菌、病毒、肺炎支原体、肺炎衣原体、迁延性细菌性支气管炎等。