心脏骤停前的先兆症状包括胸痛、胸闷等心绞痛症状，极度疲劳、乏力、呼吸困难、心悸都是心跳骤停前常见的先兆症状。患者也可能会出现上述症状短时间内明显加重，也提示患者存在猝死风险。但实际上更多患者心脏骤停前没有任何先兆症状，之后突然发生呼吸、心跳骤停，所以心脏骤停前的先兆症状，对于诊断或者预测心脏骤停并不是100%准确。
一旦发生心脏骤停，患者会出现意识丧失，呼吸、心跳停止，呼吸、心跳停止后大概4分钟，大脑内糖原消耗殆尽，可能造成大脑不可逆的损害。因此应该在4分钟之内开始心肺复苏抢救，否则即使患者的呼吸、心跳恢复，也会遗留有不同程度的脑功能损害。患者一旦发生呼吸、心跳骤停，应该立刻给予患者胸外按压和人工通气。胸外按压的按压部位位于两乳头连线和胸骨交界处，相当于胸骨的中下1/3的部位，给予患者30次胸外按压后给予2次人工通气，因此胸外按压和人工通气的比例是30∶2。
