热性咳嗽和寒性咳嗽的区分主要在一热一寒的特点上，因为热性咳嗽多数咳声比较粗重。有时会出现呛咳，咳的声音较大，伴有黄痰或者黄鼻涕，即热性的分泌物，甚至有发热、嗓子疼、口干、口苦这些情况。

热性咳嗽时通常大便干，有时几天没大便，或者每天有但很干，呈球状，这种情况都是肺热的表现。在舌苔脉象上，热性咳嗽舌质红、舌苔黄，脉象一般是滑数或洪缓的情况。

寒性咳嗽时咳嗽相对不那么重，咳声可能一声半声，但吐痰可能会出现稀白痰、白黏痰或泡沫痰比较多。症状基本上没有热症，可能会反而有一些怕冷，手脚凉、后背凉，在咳嗽时可能听到有气泡呼噜呼噜的声音，听到稀痰在里面发出痰鸣的声音。

而且一般痰湿为病，在寒证可能还会伴有脾胃病的情况，如胃脘堵得慌，吃多以后觉得顶的慌，不想吃凉的东西，这些都是寒性咳嗽的表现。在舌苔脉象上，舌质淡、苔白、脉弦，这样的情况多数是寒性咳嗽。