腰椎间盘膨出、突出、脱出为不同概念，从严重程度而言，椎间盘膨出最轻，指向外鼓起的这部分髓核处于环形状态，没有过度疝出状态。如果椎间盘已经突破外侧圆环，向外疝出，即称之为突出。如突出部分与整体部分分离，为脱出。

所以从轻重程度方面，膨出最轻。椎间盘膨出实际上介于突出和正常人之间，纤维环、髓核在出现退变，但是纤维环本身完好，髓核并不因为受压而到环形的纤维环外边，可保持较好的圆弧形，为一种亚健康状态。