贫血指外周血中的红细胞数量或者血红蛋白含量低于正常值的水平。对于正常人来说，男性和女性的血红蛋白的含量和红细胞计数的标准不一样。所以在判别贫血的时候，还要看患者的性别，以及患者是否居住在高原地区，还是在平原地区，都对血红蛋白的含量、红细胞的计数有影响。
临床上血红蛋白的含量比红细胞计数可能更为重要，因为红细胞的功能主要是携氧，而携氧能力主要取决于血红蛋白的含量。当血红蛋白含量下降时，红细胞的携氧能力就受到影响，导致身体出现相应的缺氧、缺血的表现，也就是贫血的症状。主要是头晕、乏力，以及活动以后的心悸、气短。
所以临床当中对于贫血的判断，主要是看红细胞的计数和血红蛋白的含量，看两个指标是否低于相应的正常值范围，还要结合患者的性别以及患者的居住环境来判断。
