上热下寒是中医特有的名词，中医认为久病体虚和用药不当是造成人体出现上热下寒证主要原因。中医讲究天人相应，认为人体内阴阳气血像是大自然界的天地循环类似，处在动态平衡的状态，人体内的心属火，肾主水，正常情况下心火和肾水处在平衡状态，即心火向下而温煦下半身，而肾水向上行，滋润上半身。如果由于某些原因，比如患者久病体虚、先天禀赋较薄弱或用药不当而导致心火和肾水间的平衡状态被打破，则可能出现上热下寒证。

上热下寒证最典型表现是人体上半部，表现体内有热邪所发生某些症状，如口舌生疮、耳朵流脓、面红目赤、咽痛、口干、口苦等，人体下半部反而出现体内有寒邪的表现，如小腹总是发凉，下半身发凉、怕冷，不敢接触凉的物品，喝水只能喝少许热水，如果接触凉的食物或喝温度较低的水，便可能发生小腹凉痛、腹泻等症状。