区分牙髓炎或者确定是否为牙髓炎，最主要的是看疼痛的症状。

1、急性牙髓炎：牙髓炎最典型的疼痛症状，是遇到冷的热的时候疼痛，而且疼痛是阵发性，一阵一阵的，并不是持续的，疼痛可能是夜间加重，比白天还要重，还有疼痛严重的时候会跳痛，跳痛得非常明显。当这种跳痛出现的时候，含一口冷水使口腔的温度降下来，或者牙齿的温度降下来，能够缓解一点。牙髓炎的疼痛不能定位，不知道是哪一颗牙，会觉得这一边的牙齿，甚至上下颌牙，甚至带着头部都会有疼痛，这就是急性牙髓炎典型的冷热痛；

2、慢性牙髓炎：有些时候牙髓炎不会很急，会变成慢性牙髓炎，其疼痛就不会像急性牙髓炎一样的严重，而是吃东西的时候，冷热会有一点疼，有的时候夜间会疼、吃下东西的时候会疼、有一些外界的刺激的时候会疼痛，疼痛一般呈慢慢的状况，持续的时间比较长，这是慢性牙髓炎。

当然，无论是急性牙髓炎，还是慢性牙髓炎，最主要的一个来源就是牙齿上有龋洞，牙齿上有一个大大的、深深的龋洞，或者两个牙齿相连接的牙缝处有龋洞。在这个基础上，所发生的急性或者慢性的牙髓炎，造成了自发痛、冷热痛、阵发性加重、夜间痛明显，甚至有跳痛的状况，称为牙髓炎。