恶性脑瘤发病需要的时间，一般根据肿瘤生长的部位以及恶性程度而定。如果发生在重要功能区，一般经过1-3个月，便可产生较明显的神经功能缺失症状，主要包括偏瘫、失语、肢体运动障碍、视力视野的改变、听觉嗅觉的异常以及癫痫等表现。
恶性肿瘤一般呈放散性、浸润性生长，一般可在肿瘤附近引发较严重的脑水肿，从而引起发一系列颅内压增高的表现，如头痛、头晕、恶心、呕吐、视神经乳头水肿，甚至脑疝等症状，应及时进行影像学检查，从而确定恶性肿瘤的部位以及发展程度。一旦进行手术切除后，还应进行综合性治疗。另外，存在部分恶性程度较低的肿瘤，引起症状的时间较长，通常需要6-12个月。
