失眠是症状，神经衰弱是症候群。失眠主要是由于人体大脑睡眠的神经中枢功能发生病理性变化，出现入睡困难和睡眠质量差，不能确保白天人体正常的各种需要，失眠症不会让大脑和身体多方面发生紊乱。
而神经衰弱在出现失眠的情况下会出现神经精神的症状，如衰弱症状，包括体力和脑力容易疲劳，表现为精神萎靡、疲乏无力、困倦思睡、头昏脑胀、注意力不集中、记忆力减退、近事遗忘；第二是情绪的症状，表现为容易兴奋或易激惹、忧伤、焦虑、苦恼。
神经衰弱第三是兴奋症状，精神容易兴奋，也可表现为回忆、联想增多；第四是有紧张性头痛，或肢体酸痛症状；第五是植物神经功能紊乱症状，主要表现在心血管系统的心动过速，以及胃肠道症状，如消化不良等。
