糖尿病是一组由多病因引起的以慢性高血糖为特征的终身性全身代谢性疾病。长期存在高血糖将全身血管、神经细胞类似腌咸菜一样浸泡，使细胞发生不可逆变性、皱缩和凋亡，导致各种组织器官，例如眼、肾、血管、神经、心脏等各种慢性损害以及功能障碍。
据世界卫生组织统计，糖尿病并发症高达100多种，是目前已知并发症最多的一种疾病。糖尿病患者可以发生糖尿病性视网膜病变，一旦视网膜病变达Ⅳ期以上会出现视网膜新生血管，发生玻璃体增殖、牵拉，发生视网膜剥离导致失明。也可以发生糖尿病肾病，早期主要表现为蛋白尿、水肿，晚期会发生肾功能衰竭、尿毒症，是1型糖尿病最主要的死亡原因。
还可以出现糖尿病周围神经血管病变，早期存在肢体麻木、疼痛、发凉，后期可能会出现肌肉萎缩甚至发生糖尿病足溃疡、坏疽。糖尿病患者还易合并动脉粥样硬化，引起高血压、心梗及脑血栓等大血管病变。
由于血糖升高，则糖尿病患者抵抗力较差，血液类似细菌培养基，糖尿病患者容易合并各种皮肤软组织感染、泌尿系感染、呼吸道感染，甚至会发生脓毒败血症等。大部分糖尿病患者存在误区，认为糖尿病不严重，可是大量临床数据显示，糖尿病发病后5年左右将会有50%-88%以上患者至少会发生一种并发症，并发症一旦出现，药物治疗很难逆转。所以糖尿病强调早期干预，早期治疗，强调尽早预防糖尿病各种并发症的发生。