就药理特性而言可待因属于阿片类麻醉药物，临床应用中不作为主流麻醉药而是边缘辅助药物。主流麻醉药主要发挥镇痛和镇静作用，而可待因在临床中是主要用于呼吸科防止患者剧烈咳嗽的药物，同时还可抑制纤毛运动，作为麻醉的辅助用药进行辅助镇痛。阿片类药物的主要特点在于镇痛，但其明显缺点是成瘾性，因而从药典和药理学角度而言，18岁以下不建议使用此类药物。
另外存在肺部感染的患者也不建议应用，因为此类药物的主要功效是抑制咳嗽反射，若存在肺部感染通常建议患者将气道内的痰液尽量咳出，而使用此类药物势必会影响咳嗽反射而导致痰液无法排出，进而导致患者无法减轻感染症状甚至还会加重相关的气道并发症发生率。因此，可待因仅属于边缘麻醉药而非主流药，临床麻醉科医生仅用于辅助镇痛，患者应用前需掌握其相应的禁忌证和适应证，不可将其盲目用于镇痛而忽略其成瘾性或抑制咳嗽反射的效果，否则可能产生严重的副反应或并发症。
