糖尿病患者失明的主要原因是糖尿病慢性并发症，称之为糖尿病视网膜病变。糖尿病视网膜病变通常分为六期，前三期称为背景期，背景期在严格控制血糖的情况下可以减轻症状和恢复。后三期称之为增殖期，增殖期会出现病理性改变，是导致失明的主要原因。

糖尿病视网膜病变Ⅰ期出现微血管瘤形成，Ⅱ期出现微血管瘤破裂出血，Ⅲ期出现硬渗出，Ⅳ期出现软渗出，Ⅴ期渗出较明显，有增殖新生血管形成，Ⅵ期是失明，主要是由于眼底视网膜大量出血，视网膜剥离以后导致失明。