血乳酸升高主要见于呼吸或循环出现严重障碍的情况下，在极度缺氧的情况下容易出现。此外，剧烈运动或严重脱水也有可能会引起乳酸升高。
乳酸严重升高的情况下，会引起乳酸酸中毒，一般针对血乳酸的临床检测，可以用于估计该疾病的严重程度。此外，血乳酸可以见于休克或心脏失代偿，或糖尿病酮症昏迷的患者，另外也见于肺功能不全或疾病终末期的患者。针对此类情况，血乳酸会出现明显升高。
血乳酸升高的原因，主要是在组织缺氧的情况下，三羧酸循环无法完成，特别是丙酮酸无法氧化而被逆酵解成血乳酸，引起丙酮酸与乳酸的比值下降，乳酸明显升高，此情况下会引起相应的乳酸酸中毒的表现。
所以血乳酸的检测，对于临床上部分疾病的评估非常重要。
