新型冠状病毒感染后出现咳嗽，通常为无痰干咳，有痰的情况称为湿咳。初始时主要为上呼吸道感染，逐渐进展到肺部后，出现下呼吸道和肺部感染，此时咳嗽无痰。当病情严重、继发细菌感染时才会出现痰，此时病毒可能已经转阴或还未转阴并不重要，因为此时已为复合感染，存在病毒和细菌共同感染。

新型冠状病毒与其他病毒不同，新型冠状病毒进入人体后，感染性较强，因此人体普遍易感，并且该病毒还具有极高传染性。目前德尔塔病毒全球流行，感染性强、传染性大，感染后易引起咽腔和鼻腔发炎，从而引起咳嗽。此时咳嗽为无痰干咳，进入气道后也为干咳无痰。

由于个体抵抗力有所差异，抵抗力低下的患者，容易发展成普通型或重型。重型患者易引起继发肺部感染，为病毒的特殊之处，病毒会攻击人体T淋巴细胞，即执行细胞免疫的重要细胞。当此类细胞被攻击后，人体失去免疫力，容易继发细菌感染，就可能出现咳嗽有痰的情况，但在初始感染和普通感染时均为干咳无痰。