在脑梗病灶周围可出现水肿，主要由于细胞缺血、缺氧后，细胞内水分增加所致，为病灶局部的局限性水肿。脑水肿会引起症状加重或脑水肿引起癫痫，造成严重后果。如果病灶范围较大，如为大脑中动脉大范围脑梗，周围水肿会更多或更严重。如果脑水肿范围很大且严重，则会引起颅内压升高。
脑组织局限在颅骨，肿胀后颅骨不会变大，但脑组织变大，颅骨下面只有一个孔，会把脑组织向下压形成脑疝，最先受压的为脑干。脑干是生命中枢，即脑干存在呼吸、循环中枢。如果脑干受压，可能会危及生命，部分病人症状加重、呼吸循环不佳，可造成死亡。所以根据脑水肿范围和严重程度不同，危害也不同。
