牛膝是一个很常用的中药，怀牛膝是牛膝的一种，是道地药材。牛膝是应用历史很长的中药，《神农本草经》就记载了牛膝的作用，药性苦、甘、平，归肝、肾经，所以一直以来牛膝被认为是滋补肝肾、补益肝肾的中药，用于治疗腰膝酸软、四肢拘挛等肝肾虚所表现出来的虚性病症。
古籍记载牛膝治疗“膝痛不能屈伸，腿软不能任地”这样一类病症。同时牛膝还具有性善下行的特点，能引气血下行，药势往下走，因此还可以用于治疗血瘀经闭，可以用于催产、堕胎，具有活血逐瘀的作用。牛膝还能治疗淋证，即小便不利，能通利小便，也是因其能往下走。
同时，牛膝还能治疗头疼、牙疼等，也是引气血下行，把浮游在人体上部的虚火引下去。因为这样的功效，孕妇不可以用牛膝，在使用牛膝时要注意对证、合理使用。
