腰痛和下肢放射痛是困扰大多数腰椎间盘突出症患者，是最主要也是最多见的症状，腰痛常发生于腿疼之前也可两者同时发生，有些病人的腿痛也有可能发生在腰痛的前面，大多数患者有外伤史等明确相关的诱因，可以是摔跤也有可能是扭腰，也可能没有明确的诱因，现归纳疼痛几个常见的特点：
1、最常见的是单侧或双侧下肢的放射痛，疼痛一般休息后减轻，活动时疼痛加剧，加重是一定的诱因。一般来说一切使脑脊液压力增高的动作，比如大声说话、咳嗽、喷嚏、排便甚至是体位的转变等动作，都可能加重腰椎间盘突出患者的腰痛和下肢放射痛；
2、卧床的体位，由于患者惧怕疼痛加重的原因，多数患者采用侧卧位并屈张患肢不敢起床活动，以防止疼痛的突然加重。临床中也遇到个别十分严重的腰椎间盘突出患者，在各种体位时均疼痛难忍，表现为屈髋屈膝跪在床上以缓解症状，丧失活动能力。合并腰椎间盘突出及腰椎管狭窄的老年腰椎间盘突出患者，其表现的下肢疼痛症状可能不明显，但常常有逐渐加重的双下肢间歇性跛行。