随着社会发展人均寿命不断提高，中国和世界其它国家同样面临着人口老龄化的问题，65岁以上老人半数以上在去世前至少要经历1次手术治疗。
年龄并不是手术和麻醉的禁忌症，但是由于自身存在的疾病，在衰老过程中发生器官构造、功能改变的影响，老年病人围术期的并发症及死亡率显著高于青壮年。
麻醉手术的风险因素需要考虑生理年龄而非单纯的时间年龄，老年病人相对术后并发症的防御反应明显降低，对于年轻人微不足道的术后并发症，如果发生在老年人身上就有可能发生连锁反应，甚至造成致命后果。
其中呼吸道感染发生成为脓毒血症，冠心病病人发生心肌梗塞，常常为老年病人术后死亡的最多见并发症。
中枢神经系统功能障碍在老年患者中也很常见，较多是术后谵妄和术后认知功能障碍，表现为精神错乱、焦虑、人格改变甚至是记忆受损。
所以需要在术前确认病人的风险，术中维持足够的氧供和灌注，避免使用可能引起术后脑功能障碍的药物，保证术后胃肠足够的氧供、液体和电解质平衡。
