癌症患者化疗以后化疗药物会诱发恶心或者呕吐的机制非常复杂，目前普遍认为其存在过程中都有存在着一种呕吐反射弧。已知中枢调控呕吐的部位有两个：
1、延髓，分布广泛，实验表明用微电极直接刺激该部位，就可以引起患者呕吐；
2、化学催吐感受缺区，位于第四脑室的最后区，对来自血液或脑脊液中的化学成分比较敏感，但用微电极直接刺激该区不引起呕吐。
科学家发现化疗药物可刺激胃肠道黏膜，引起黏膜损伤，导致黏膜上的肠嗜铬细胞释放5-羟色胺与内脏中的5-羟色胺3受体结合，产生神经冲动，传到呕吐中枢，引起呕吐。化疗药物也可以直接兴奋呕吐中枢，引起呕吐或其它代谢物质，刺激CTZ中的受体，然后通过神经递质受体进而传导至呕吐中枢，引发呕吐。CTZ对多种刺激发生反应，这些刺激通过一系列的受体起作用，主要是包括多巴胺受体、组织胺受体、毒蕈碱、5-羟色胺3受体等。化疗药物引起呕吐时会有许多感觉传入冲动，进入呕吐中枢，这些冲动包括来自CTZ、大脑皮质和胃肠道的迷走神经传入支等。近年来科学家通过动物实验发现，P物质通过结合NK-1受体也在化疗中引起恶心呕吐中发挥了重要的作用，运用NK-1受体的拮抗剂可以抑制呕吐的发生，这种呕吐作用在临床中也得到了证实。在临床化疗药物使用的过程中，一般配合使用止吐药物在临床上得到了很好的疗效。