心脏代偿反应是机体在心力衰竭发生时防止病情进一步加重的必要措施，且代偿反应的强度与心力衰竭是否发生、发生速度以及严重程度密切相关。如果心输出量可满足机体的代谢需要，患者出现心力衰竭的表现，此为完全性代偿。若心输出量仅能满足机体在静息状态下代谢需要，患者有轻度心力衰竭表现，称为不完全性代偿。严重时心输出量甚至不能满足机体在静息状态下的代谢需要，患者有明显心力衰竭的症状和体征，此为失代偿。心力衰竭是心脏本身的代偿反应，心率加快，是见效迅速的代偿，由于心输出量等于每搏输出量与心率的乘积，所以在一定的范围内，在每搏输出量不变的情况下，心率增快，可提高心输出量、提高舒张压，促进冠脉的血液灌流，但这种代谢代偿方式有限；当不仅仅是心率过快时，因心肌耗氧量增加、舒张期缩短以及心脏充盈不足，心输出量反而减少。临床上可用心率加快的程度作为判断心力衰竭严重程度的一项指标。
