牙髓炎夜间痛，也称为自发痛，其发生机理比较复杂，尚无详细的研究资料予以阐明。部分患者得了牙髓炎，疼痛非常厉害，白天食用冷或热性食物时会引起剧烈的牙痛；

部分患者则是持续性疼痛，伴有阵发性疼痛加重；

部分患者是夜间痛，即夜晚睡觉时刚一躺下牙痛便明显出现，而且越来越难以忍受；

还有的患者好不容易睡着了，又被疼醒了，甚至整夜不能休息，医学上称这种夜间痛为自发痛。在牙髓炎早期，自发痛为锐痛，一般比较剧烈。

当牙髓炎逐渐转变成牙髓组织化脓，此时自发痛为剧烈的跳痛。剧烈的跳痛是牙髓化脓的典型临床症状，跳痛速度与脉搏一致。现在对于自发痛的发生机理解释，多考虑为牙髓腔内的压力增高引起的疼痛。

牙髓腔内压力增高的原因是由于牙髓组织发炎时，根尖孔被发炎的牙髓组织所阻塞，导致牙髓血液循环不佳，引起局部淤血。由于夜间患病牙齿血液循环状况恶化，导致局部淤血加重，使牙根管压力增加，牙髓组织受压而产生了夜间疼痛。