一般不单用姜水来治疗咳嗽，即使是寒性咳嗽，也不单用姜水。因为姜在用做姜水的时候主要是起表散作用，所以是使其起到辛温、解表、散寒的作用，比如在风寒外感的时候着凉，身上疼、无汗、怕冷、关节疼或者头项僵痛、鼻子堵，可以煮姜水，但出现咳嗽症状的时候反而不用姜水。
外感咳嗽容易出现寒包火或者热性肺的症状，这时用姜水对肺热清解不佳。但如果是寒性的，比如风寒咳嗽的时候用姜水是为了解表，而咳嗽时更多的是用三拗汤或者配方用药，也不单用姜水。比如用小青龙汤，其中有姜的成分，但配方中用姜，更多是用干姜来温脾胃、散寒饮，而不是辛温解表。
另外，在痰湿咳嗽的时候，如果用姜也是要配伍的，姜在里面起健脾涓饮、散寒的作用。但是治疗咳嗽时只散寒是不够的，化痰行气也是重要的，还要有健脾和益肺的作用。
