血中尿素氮的来源，主要是蛋白分解的终末产物。尿素氮的产量主要取决于高蛋白饮食、肝功能情况以及组织蛋白的分解代谢情况。尿素氮通过肾脏滤过进入尿液，其中有30%-40%可以被肾小管重吸收再次入血。当肾小球的滤过功能受到损害时，血中的尿素氮就会升高。所以通过尿素氮的检测来评判肾小球的滤过功能，正常人的尿素氮水平，成人为3.6-7.1mmol/L。

1、肾性肾功能不全：如果出现尿素氮升高，最常见的疾病是肾性肾功能不全，这类问题通常是由于各种肾内科疾病，或泌尿系统疾病所引起。比如急慢性肾小球肾炎、肾盂肾炎、间质性肾炎、多囊肾等疾病引起。需要注意尿素氮在急性肾功能衰竭时，GFR还没下降到50%以下的时候，其升高通常不明显，所以尿素氮不作为早期肾功能的评判指标。在慢性肾衰竭时，尿素氮则体现出与肾功能损害相匹配的表达水平；

2、肾前性肾功能不全：尿素氮升高的原因，还见于肾前性肾功能不全，就是各种原因造成的组织血容量不足，从而导致尿素氮升高，此时肌酐升高不明显；

3、蛋白的分解代谢：比如严重的创伤、大面积的烧伤或急性的创伤等，都可以导致尿素氮升高，是因为蛋白分解所导致，此时肌酐升高通常不明显。