半月板损伤可由外伤引起，也可以由退变引起。剧烈外伤引起半月板损伤合并膝关节软组织损伤，比如侧副韧带损伤、交叉韧带损伤、关节囊损伤、软骨面损伤、胫骨平台损伤等。在医院90%以上的半月板损伤患者，没有明显暴力受伤史，或者只是轻微扭伤史，多为慢性退变磨损导致，膝关节在屈曲至伸直运动同时伴有旋转时，在旋转外力下最容易产生半月板损伤。

中老年人半月板损伤以内侧半月板居多，最常见为半月板后角损伤，撕裂长度、深度和位置取决于半月板后角在股骨与胫骨髁之间的关系。年轻人半月板先天性异常，像外侧盘状半月板容易导致退变损伤，先天性关节松弛和其它内部紊乱亦可增加半月板损伤的危险。半月板损伤以后最明显的感觉是疼痛，多数出现在膝关节内侧或者外侧关节线附近，有固定压痛，有些患者反复出现卡住，也就是绞索现象。进行关节屈伸活动时，如上下坡、上下楼、下蹲的时候，疼痛会更明显。