针对病人止咳、化痰的治疗需先化痰、后止咳，属于基本原则，如果病人是单纯的咳嗽，可进行止咳治疗。针对气道有炎症的病人，如果痰量较多，可通过化痰促进分泌物排出，起到止咳作用。如果痰液充分排出，咳嗽症状会得到明显缓解。如果止咳作用较强，化痰或者排痰作用会减弱，对呼吸道疾病恢复不利。
止咳化痰药物较多，比如乙酰半胱氨酸、氨溴索等药物，能够起到化痰、祛痰的作用。病人由于痰液比较黏稠、痰液排出困难，可通过药物使痰液稀薄，容易咳出，可以促进痰液排出。某些病人由于气道炎症感染出现咳嗽、咳痰等症状，要进行抗炎治疗，消除局部炎症，减少痰液分泌物，也可以缓解咳嗽、咳痰等症状。某些病人主要表现为干咳，咳嗽症状比较突出，痰量较少，可进行止咳药物治疗。
