脑卒中就是俗称的脑中风，它是出血性脑卒中和缺血性脑卒中的统称。出血性脑卒中又被称为颅内出血，也就是人们常说的脑出血或脑溢血，蛛网膜下腔出血也属于这类疾病。
出血性脑卒中的病因多为高血压、颅内动脉瘤或血管畸形破裂所致。而缺血性脑卒中是由于脑的供血动脉狭窄或闭塞，脑供血不足而导致的脑组织坏死，又叫脑梗死或脑梗塞。
脑梗死分为两种，一种是血栓动脉硬化性脑梗塞，是指动脉粥样硬化的沉积和发展。随着时间推移，血管的动脉硬化斑块越来越增大，慢慢阻塞了血液的流通，导致大脑部分缺血。另一种是栓塞性的脑梗死，是指从心脏脱落的栓子，顺着主动脉的血流进入到脑动脉，可能卡在相应的血管，导致血管堵塞而造成相应脑组织区域的缺血，甚至坏死。
出血性脑卒中虽然发病率低于缺血性脑卒中，但其死亡率和病残率均高于缺血性脑卒中。
