严重的食管炎症状多半是食管外症状，如咽部异物感、慢性咳嗽、哮喘等。如果胃食管反流病即反流性食管炎症状逐步加重，反流高度越来越高，就会反流到咽部，引起反流性咽喉炎。反流性咽喉炎患者会出现持续的咽部异物感，或者嗓子哑的现象。如果夜间反流症状比较重，患者反流物会反流到气道，刺激气道而引起长期慢性咳嗽，甚至会出现哮喘样症状的发作，所以出现上述症状时，需要较严格地控制反流性食管炎。

食管炎大部分症状是食管内症状，即反流症状不重的时候，患者会出现反酸、烧心，较重时有些病人会出现嗳气、反酸的症状。上述症状都是因为食管下端括约肌功能降低，导致胃里气体、液体、食物、胃酸反流到食道。可以体会到胸骨后的反酸、烧心，包括上腹部反酸、烧心、嗳气的症状，均是反流性食管炎早期或者食管内的症状。